Descubren en México nueva especie de depredador marino del Cretácico
Un equipo de investigadores de México e Inglaterra identificó una nueva especie de reptil marino en el noreste del país, un hallazgo que aporta información clave sobre la evolución de los grandes depredadores que dominaron los océanos hace millones de años.
La especie, denominada Prognathodon cipactli, habitó los mares hace aproximadamente 70 millones de años, durante el periodo Cretácico, cuando gran parte del territorio mexicano estaba cubierto por un antiguo mar tropical.
El hallazgo, publicado en la revista científica Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, describe a este mosasaurio como un depredador altamente especializado en capturar presas grandes y resistentes, lo que lo posicionaba como uno de los cazadores más temibles de su ecosistema.
Los mosasaurios fueron reptiles marinos gigantes emparentados con los lagartos actuales. Durante los últimos millones de años del Cretácico dominaron los mares del planeta, desempeñando un papel similar al de los tiburones o las orcas en la actualidad.
El nombre de la especie tiene un profundo significado cultural. El término “cipactli” hace referencia a Cipactli, un monstruo acuático primordial en la cosmogonía mexica.
De acuerdo con estas creencias, Cipactli era una criatura híbrida entre reptil y pez cuyo cuerpo dio origen a la tierra y el cielo. Los investigadores eligieron este nombre para vincular el descubrimiento científico con las raíces culturales de México.
El ejemplar fue descubierto en 2001 en la Formación Méndez, cerca del municipio de Linares, en afloramientos que datan del Maastrichtiano temprano, hace alrededor de 70 millones de años.
En ese periodo, el noreste de México formaba parte del Mar Interior Occidental, una extensa vía marina que dividía el continente.
El fósil consiste en un cráneo relativamente completo, el cual permitió identificar características clave del animal tras años de estudio.
El nuevo estudio permitió ubicar al espécimen dentro del género Prognathodon, conocido por su poderosa mandíbula.
Entre sus características destacan:
Hocico corto y robusto
Mandíbulas profundas y fuertes
Dientes gruesos con esmalte rugoso
Estas adaptaciones sugieren que este depredador estaba diseñado para capturar presas grandes o con estructuras duras, como peces de gran tamaño, otros reptiles marinos o animales con caparazón.
De acuerdo con el paleontólogo Héctor Rivera-Sylva, este descubrimiento permite entender mejor cómo evolucionaron los grandes depredadores marinos.
Uno de los hallazgos más relevantes es que, pese a su capacidad para cazar presas grandes, este mosasaurio no era de tamaño gigantesco, lo que sugiere que primero evolucionaron las adaptaciones de caza y posteriormente el gran tamaño corporal en otras especies.
Este patrón evolutivo es similar al observado en algunos cetáceos actuales, donde especies relativamente pequeñas ya muestran comportamientos de depredación avanzada antes de que surgieran formas más grandes como las orcas.
El descubrimiento de Prognathodon cipactli amplía la diversidad conocida de mosasaurios en México y refuerza la importancia del país en el estudio de los ecosistemas marinos del pasado.
“Cada nuevo fósil nos permite reconstruir con mayor precisión cómo eran los ecosistemas marinos del pasado”, concluyó Rivera-Sylva.
